신생아 시절을 보내면서 '언제쯤 우리 아기가 엄마라고 불러줄까?' 생각하곤 했습니다. 울음, 몸짓, 옹알이를 지나서 의미 있는 의사소통이 가능하기까지 어떤 발달단계를 거치게 되는지 궁금하실 것입니다. 아래에서 아동의 언어 발달 단계별 특성에 대해 자세히 설명드리겠습니다.
인간은 의사소통의 도구로 언어를 사용합니다. 동물들이 내는 소리와 구분이 되는 것은 생산성과 규칙성, 구조의존성을 가지고 있다는 점입니다. 여러분도 아시다시피 사람은 말할 수 있는 능력을 가지고 태어나지만, 태어나자마자 바로 말을 하지는 못합니다. 말을 하기 위해서는 호흡, 청각, 뇌기능을 포함하여 완전한 생리적 구조와 기능이 준비되고, 의사소통의 욕구와 자극이 필요합니다.
언어발달은 아동의 신경학적인 발달상태와 지능발달이 관계되고, 아이마다 조금씩 차이가 있을 수 있지만, 대개 아동의 언어 사용 수준은 아동의 발달단계에 따라서 점진적으로 발달해나가게 됩니다.
1. 영아기~2세 언어발달 특징
영아기에서 2살까지의 언어발달은 일반적으로 언어 이전 또는 전 언어의 형식을 가집니다. 언어가 충분히 발달되기 전 의사 전달과 언어의 연습으로서 나타내는 행동을 의미합니다. 예를 들어 울음, 옹알이, 몸짓 등이 있습니다
- 생후 3주 이후부터는 자신의 생리적 욕구 및 정서적 욕구나 상태를 알리는 수단으로 울음을 사용합니다.
- 생후 2개월경부터 옹알이가 나타나기 시작합니다.
- 3~4개월부터는 혼자 옹알거리는 소리를 내는데, 주로 모음소리를 냅니다.
- 5~6개월부터는 아기가 본인의 소리를 인식하면서 옹알이를 하고, 8개월에 절정을 이룹니다.
정상적인 영아의 옹알이는 대부분 날이 갈수록 음절이 늘어나며, 소리가 다양해지게 됩니다. 이러한 과정을 통해 말하기 위해 준비를 하게 됩니다. 이 시기에 자녀의 언어발달을 자극하기 위해서는 부모가 옹알이에 적극적으로 반응해 주며, 소리 내서 말을 걸어주는 것이 정말 중요합니다.
2. 2세~6세 언어발달 특징
2세부터 6세까지는 일생 중 언어의 발달이 가장 활발한 시기에 해당됩니다. 언어에 대한 수용 능력과 표현 능력 모두 급속하게 발전하게 됩니다.
- 2살에는 3~4개의 단어로 된 문장을 말할 수 있습니다.
- 3살~4살 사이에는 3~4 단어로 된 문장, 전보식 문장을 사용하는 편이지만, 어휘력이 급속하게 늘어납니다. 3세 정도 되면 한 번에 두세 가지 내용이 담긴 지시사항을 수행할 수 있게 됩니다. 그리고 4살쯤부터 밖에서 있었던 일을 기억했다가 집에 돌아와서 전달할 수 있게 됩니다.
- 4~5살 정도면 평균 4~5 단어로 된 문장을 구사할 줄 알고, 전치사와 복수형을 사용하게 됩니다. 5살쯤부터는 대부분의 대화가 가능하고, 기본 문법을 완성하게 됩니다.
- 6세경에는 언어로 기본적인 글을 구성하는 능력을 획득하게 됩니다. 반대말과 접속사를 사용하고, 과거시제를 사용할 줄 알게 됩니다. 질문이 늘어남과 동시에 간단한 명령을 하는 등의 사회적 언어가 나타나기 시작합니다. 또한 어휘도 2,000~2,500 단어로 늘어납니다.
3. 6세~11세 이상 언어발달 특징
6세~11세 이상의 학령기 아동은 단어를 하나의 상징으로 볼 수 있는 인지능력을 갖추게 됩니다. 또한 자기중심적 언어에서 사회 중심적인 언어의 사용이 증가하게 되고, 언어를 활용한 놀이도 증가합니다. 그리고 부호나 암호로 된 말이나 기록에 매력을 느끼며 자주 사용합니다. 이러한 부호나 암호는 소속집단 내의 의사소통을 강조하지만 집단 외의 사람들은 배척하는 등의 주로 의식적인 기능을 가집니다.
청소년들은 성인과 유사한 인지적 발달 수준에 미치기 때문에 언어의 사용 형태 또한 아동기 때와는 다른 특성을 보이게 됩니다. 또한 자기 정체감의 확인, 또래문화의 동조 등으로 새로운 언어를 만들어내며 즐기는 현상이 나타나게 됩니다.
지금까지 아동의 연령에 따른 언어 발달의 특성에 대해 정리해 보았습니다. 이 글을 통해서 자녀의 성장과정을 더욱 잘 이해하고 양육하는데 도움이 되시기를 기대해 봅니다.
*수문사의 아동건강간호학 책을 참고하여 작성한 글입니다.
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